REISBRIEF
UIT
AMERIKA
TBokma
"ifa ?r
^Bij do mond van do ^YYlióóióóippi
M
r A. M. VAN DER MEULEN schrijft ons de vijfde (laatste)
17
In Yosemite hadden we beren in de buurt, hier hebben we alligators en ratel
slangen. De beren hebben ons geen kwaad gedaan. De afdrukken van hun poten,
die we 's morgens op onze auto vonden, lieten zich gemakkelijk afvegen. De A
en R-en moeten maar wat verderaf blijven.
Het einde van onze tocht door Amerika is in zicht. We zullen weldra ruim
17.000 kilometers hebben afgelegd. Van deze grote afstanden in Noord-Amerika
geven we ons thuis niet altijd rekenschap. Amerika is een werelddeel, dat,
behalve het uitgestrekte Canada, uit 49 staten bestaat. Hawaii, als 50ste staat
van de V.S., ligt op 3200 kilometer afstand in de Stille Oceaan. Californie
heeft een grootte van 3/4 van Frankrijk, Texas van 5/4.
Die staten hebben alle hun eigen publiek-
en privaatrecht. Ze zijn vrij in het vaststel
len en veranderen hiervan, als het maar
niet in strijd komt met de federale grond
wet. Hiertegen waakt het Supreme Court of
Justice.
Ze hebben hun eigen bestuur. Ze heffen ook
hun eigen belastingen. De federatie, de sta
ten en de gemeenten kunnen belastingen hef
fen. Er zijn rijke en arme staten.
Zoals elke natie, die zichzelf respecteert,
hebben ze ook hun eigen veldslag of veld
slagen. In hun propagandadrukwerk en op
hun „historical markers" laings de wegen
maken ze er ijverig melding van.
En dan hebben ze nog hun eigen symbolen,
niet alleen een eigen vlag en een eigen wa
pen, maar ook een eigen state-tree (boom),
state-bird (vogel) en state-flower (bloem).
Wij hebben niet onderzocht na hoeveel rap
porten van ambtenaren en commissies, arti
kelen en ingezonden stukken in de kranten
en adressen aan en beraadslagingen van de
bevoegde instanties deze symbolen werden
vastgesteld.
De reiziger bemerkt gewoonlijk niets anders
van de grenzen dan een bord met de naam
van de staat, die hij binnenrijdt, al dan niet
met een aanduiding van de plaats van een
officieel informatiebureau. Tussen Oregon
L_ Man oud5 Wigersma
sinds 1855
DAMES- EN HERENMODE
NaauwS Tel.27984 Leeuworden
en Californië troffen we echter een controle
aan op de invoer van groente en fruit ter
wering van plantenziekten en schadelijke
insecten. Hetzelfde was het geval tussen
Utah em Arizona. Ons voorraadje grapefruits
werd hier stuk voor stuk nauwkeurig nage-
Beslist niet kinderlijk of naïef
Men heeft bij ons ook niet altijd het juiste
begrip omtrent de bewoners van dat grote
gebied, de Amerikanen. Men houdt hen dik
wijls voor wat kinderlijke mensen, die in een
gejaagd en zenuwslopend leven trachten zo
snel mogelijk rijk te worden. De werkelijk
heid is anders.
Zoveel soorten van landschappen, zoveel
soorten van mensen telt Amerika. Er zijn
veel afstammelingen van Nederlanders,
maar op de bevolking van bijna 190 miljoen
vormen zij een kleine minderheid. De bewo
ners van Angelsaksische origine hebben wel
een algemeen stempel op het land gedrukt.
Doch ook zeer velen zijn, al dan niet recht
streeks, afkomstig van Centraal-, Noord-,
Oost- of Zuid-Europa. Dan zijn er nog talrij
ke Negers (plm. 10 pet.), Indianen, Japanners,
Chinezen en allerlei andere kleurlingen. Die
allen zijn min of meer bezig één volk te
worden.
De Amerikanen zijn door afkomst en geschie
denis anders dan wij, maar zij zijn verre
van kinderlijk of naïef. Ze weten èn in hun
openbaar èn in hun persoonlijk leven heel
precies wat ze willen.
Hun samenleving kent een zekere „open
heid", een zekere vrijheid en gemakkelijk
heid in de omgang met elkaar en met zijn
zelfgekozen overheden, die wij niet kennen.
De zaken worden rustig met elkaar behan
deld.
Toen we in Las Vegas kwamen, was de cam
pagne voor de verkiezing van een aantal
functionarissen (afgevaardigden voor het
Congress, It. Governor enz.) pas in Nevada
begonnen. Opvallend was juist in dat bon
te Las Vegas! de rustige en zakelijke toon
van de verkiezingsbiljetten, Er was geen po
ging om de kiezers méér aan te praten dan
de betekenis van de betrokken functie toe
liet.
We maakten een zitting mee van de deputa
ties van een county over de hoogte van de
tarieven van openbare nutsbedrijven en een
zitting van city-commissioners over veran
deringen in een bestemmingsplan. Het ging
alles in. kalm overleg. In de laatste zitting
verdedigde de exploitante van een kinder
dagverblijf haar belangen, die door het voor
genomen plan ernstig geschaad zouden wor
den. Men wist in onderling overleg een op
lossing te vinden. Partijen bedankten elkaar
voor de betoonde medewerking. Doch hierna
ontlaadde de spanning van de directrice zich
in tranen.
De verdraagzaamheid in godsdienstig op-
zicht is groot. Kerken van verschillende aard
werken samen. In veel plaatsen staan bord
jes met hun namen bij het begin van de
bebouwing. In andere plaatsen zijn het bord
jes van service-clubs.
We zagen ook combinaties, die ons vreemd
aandeden. In een plaatselijke krant vonden
we een pagina met aankondigingen van de
zondagse kerkdiensten. Er boven stond, dat
deze publicatie mogelijk was door de bijdra
gen van die kerken, een aantal bedrijven en
particulieren. Die bedrijven stonden op de
linkerzijde vermeld, sommige met een aan
beveling voor hun artikelen.
We bezochten, een dienst van een Lutheran
church. Voor de kerk stond een toren met
een namaakklok, waaruit van een plaatje
of een bandje carillonklanken kwamen. In
de kerk was links van het podium een staan
de Amerikaanse vlag, rechts een vlag van
de kerk zelf.
De predikant hield een zeer welsprekende
preek. Het was, op strikt dogmatische grond
slag, een aansporing aan de hoorders om
hun christenplichten te vervullen. Het
zweemde naar een boetpredikatie.
Na de dienst gaven twee ouderlingen aan
de kerkgangers op elke rij banken achter
eenvolgens van voren af aan een teken, dat
zij mochten vertrekken. De dominee ving hen
aan de ingang op, sprak met hen en gaf
hun een hand. Wij werden met beide handen
ontvangen. De predikant was de vriendelijk
heid zelve. Wij werden op de koffie geno
digd, die na de dienst in een bijvertrek werd
geschonken en door de dominee in zijn auto
naar huis, t.w. naar onze „Estafette" ge
bracht.
