Koperslagers voor Amerika
Bij eene Hollaridsche firma ie Sail Francisco
kunnen geplaatst worden10 bekwame KOPER
SLAGERS, voor vast werk. Geen fabrieks-,
maar handwerk.
Tegen een loon van f 7.50 a 10 00 per dag.
Kennis der Engelsche taal volstrekt niet noodig,
Nadere informatiën geeft
W. A. van ERP, Nxeuwestad 28,
Leeuwarden,
20
i't' 1 a',-,. .Fs i 'i 1 -
Advertentie in de Leeuwarder Courant van 24 juli 1912
- medeplichtigheid door het gestolene ten
dele te hebben geheeld.
Dirk was in de gevangenis werkzaam
als blikslager, het beroep dat hij van zijn
vader had geleerd. Dat er orde en regel
maat heerste in de gevangenis blijkt uit
Kooperbergs Geneeskundige Plaatsbe
schrijving van Leeuwarden uit 1888. De
gevangenen brachten per dag viereneen
half uur door in de verblijfzalen, waarvan
ze één uur aten en één uur gingen wan
delen op de binnenplaatsen. Tien uren
werden in de werkzalen doorgebracht,
waar ambachten werden uitgeoefend als
boekbinden, kleermaken, timmeren en
smeden. Van negen uur 's avonds tot half
zes 's ochtends verbleven de gevangenen
in de slaapzalen.
Gegeten werd er drie keer op een dag.
's Ochtends en 's avonds brood met koffie,
's middags warm eten. Roken mocht alleen
op de binnenplaatsen. Dirk gedroeg zich
in de gevangenis goed, wat blijkt uit het
Geheim Register van Ontslagen Gevan
genen. Op 16 februari 1887 werd Dirk,
met 3 maanden afslag, vrijgelaten uit de
strafgevangenis van Leeuwarden.
Een nieuw begin
Na zijn ontslag uit de gevangenis, woon
de Dirk eerst nog een tijdje in Leeuwar
den, vermoedelijk bij zijn ouders. Daarna
gooide hij het roer om. Hij vertrok in 1889
richting Vlaardingen, om vervolgens van
uit Rotterdam de boot naar Amerika te
nemen. Op 6 oktober 1890 kwam Dirk,
met drie stuks bagage, aan in de haven
van New York. Het was in die tijd niet
ongewoon dat Friezen naar Amerika ver
trokken. Door de landbouwcrisis waren de
economische omstandigheden in Neder
land slecht. Er heerste armoede en Ame
rika bood perspectieven. Het lijkt echter
niet onwaarschijnlijk dat Dirks verleden
ook mee heeft gespeeld in zijn beslissing
om te vertrekken.
Eenmaal in Amerika begon er een heel
ander leven voor Dirk van Erp. Hij werd
kopersmid bij Union Iron Works, een groot
bedrijf in San Francisco dat onder andere
spoorweg- en landbouwmachines maakte
en daarnaast bekend stond als scheeps
werf. Ook leerde Dirk Mary Richardson
Marino kennen, een gescheiden vrouw
met drie kinderen. Ze trouwden en kre
gen samen twee kinderen: Agatha en Wil
liam.
In 1898 probeerde Dirk zijn geluk te
vinden tijdens de Klondike Goldrush in
Yukon, Alaska. Nadat er in 1896 goud
was gevonden in de Bonanza Creek, togen
duizenden mensen naar deze plek. Dirk
kreeg de goudkoorts ook te pakken en
wilde meer uit het leven halen door een
fortuin te vergaren. Helaas raakte door
de vele goudzoekers de goudvoorraad snel
uitgeput en bleef het geld uit voor Dirk.
Uit brieven, die hij naar zijn familie in
Nederland stuurde, blijkt dat de reis
naar Alaska zwaar moet zijn geweest.
Vele mannen verloren het leven bij de
barre tocht over het ijs. Eind 1898 keerde
Dirk, op aandringen van Mary, naar huis
terug.
Eenmaal terug in San Francisco ging
Dirk weer aan de slag bij Union Iron
Works. In 1900 vestigde Dirk zich met zijn
gezin in Vallejo (Californië), waar hij een
baan kreeg als kopersmid bij Mare Island
Naval Shipyards, de eerste basis van de
Amerikaanse marine. Hier werd het fun
dament gelegd voor Dirk zijn latere werk.
Hij nam uit de fabriek met koper omklede
kokers mee, die afkomstig waren uit de
Spaans-Amerikaanse oorlog. Hij maakte
er vazen en lampen van en gaf ze aan
vrienden. Ook leverde hij eigen werk aan
lokale winkels.
Het was 1908 toen Dirk zijn eerste win
kel, The Copper Shop, in Oakland opende.
De eenvoudige en ambachtelijke ontwer
pen van Dirk pasten in The Arts and
Crafts Movement die begin 20e eeuw in
Amerika in ontwikkeling was. De 13-jari-
ge dochter van Dirk, Agatha, wilde het
vak graag leren en werd Dirks leerling.
In hetzelfde jaar ging Dirk nog een keer
terug naar Nederland voor een familiebe
zoek. Dat de zaken goed gingen bleek wel
uit het feit dat hij zich per taxi vanaf het
station naar de Nieuwestad 128 liet ver
voeren. Hij had alleen één kleine koffer
bij zich met een paar persoonlijke spullen.
'Kleren kon hij hier wel kopen'.
Rond deze tijd werden de door Dirk
gemaakte objecten ook geëxposeerd bij
diverse kunst- en ambachtexposities.
In 1909 liet hij meer dan vierentwintig
stukken zien op de Alaska Yukon Pacific
Exposition, een wereldtentoonstelling
in Seattle. Zijn winkel won een gouden
medaille. Een jaar later ging Dirk een
partnerschap aan met Elizabeth Elea
nor D'Arcy Gaw. Samen vestigden zij een
studio en workshop in San Francisco.
The Copper Shop in Oakland werd voort
gezet door Dirks eerste zakenpartner A.J.
Robertson, een metaalwerker. Hoewel de
samenwerking met D'Arcy Gaw minder
dan een jaar duurde, oefende zij grote in
vloed uit op Dirks ontwerpen. De koperen
micalamp werd een van de meest karak-
