Een leven lang brandbestrijder
Commandant Van Meegdenburg sliep toen de
Frieslandhal brandde
LcoVar^t-A.l£
Ger Bosklopper
Gert van Meegdenburg sliep die nacht als
een roosje. De organisatievoorzitter was
dik tevreden over de geslaagde sinterklaas
intocht, eerder die dag in Leeuwarden.
Nog diezelfde nacht, van 23 op 24 novem
ber 1996, brandde de Frieslandhal af. Een
grote brand, die nog bij duizenden stadge
noten op het netvlies staat. Maar hij, de
brandweercommandant van Leeuwarden,
wist van niets.
Oud-brandweercommandant Gert van Meeg
denburg Collectie Gert van Meegdenburg
was komisch.' Hoe heeft dit kunnen gebeuren?
'Na afloop van de sinterklaasintocht hadden
we een receptie voor vrijwilligers en sponso
ren in schouwburg De Harmonie. Er waren
wat toespraakjes, ik sprak zelf ook. Ik had geen
dienst, maar ik had mijn pieper wel bij mij.
Tijdens die receptie had ik die pieper uitge
schakeld. Maar later ben ik vergeten om dat
ding weer in te schakelen. En mobiele tele
foons hadden we nog niet.'
Telefoontje
De ochtend nadat het expositie- en veemarkt
complex was uitgebrand, kreeg Van Meegden-
burg thuis al vroeg een telefoontje van de
bevelvoerder bij de brand. Hij wilde voorko
men dat zijn baas het nieuws van een buiten
staander zou horen. 'Waar zat jij toch, vroeg
hij. We hebben je gebeld en opgepiept, maar je
reageerde helemaal niet.' Van Meegdenburg
nu: 'De jongens konden het ook zonder mij
prima af. Commandant van dienst Rien van de
Ven heeft die klus uitstekend geklaard. Door
zijn aanpak - vooral de vroegtijdige uitrol van
slangen om bluswater uit het nabijgelegen
Van Harinxmakanaal te halen - is nog grotere
schade voorkomen.'
Eerder dit jaar vertelde Van Meegdenburg
(74) in het Historisch Centrum Leeuwarden
(HCL) van zijn brandweerervaringen. Enkele
dagen later was hij graag bereid, thuis op de
praatstoel, een aantal zaken te preciseren en
nog andere anekdotes toe te voegen. Want
vormde de bril die hij als 24-jarige sollicitant
in 1967 droeg echt geen probleem om brand
weerofficier in Leeuwarden te worden? 'De
keuringsarts vroeg er wel naar, want in de ad
vertentie had gestaan: de sollicitant mag geen
bril dragen.' Maar de arts vond de eis onzining.
Van Meegdenburg: 'Als je door de rook toch
niks kunt zien heb je ook geen bril nodig. En
ik werd goedgekeurd.'
Voorbeeldkorps
Na zijn benoeming ging Van Meegdenburg
meteen naar de tweejarige rijksopleiding voor
brandweerofficieren (de brandweeracademie)
in Den Haag. Zijn salaris: 1101 gulden per
Van Meegdenburg vergezelt Sinterklaas
Collectie Gert van Meegdenburg
'an Meegdenburg, tussen 1967 en
2003 topman van de Leeuwarder en
de Friese brandweer, kan er anno
2018 hartelijk om lachen. 'Ja, dat
