L c ovar3 tA, 11
maand. 'Dat was veel geld. Ik betaalde 160 gul
den voor mijn huurwoning in het Bilgaard.' Na
afronding van de opleiding moest Van Meeg-
denburg tenminste drie jaar in Leeuwarden
blijven werken. 'Zo hebben we het afgespro
ken. Mensen met die opleiding waren in het
hele land veelgevraagd. Leeuwarden wilde na
tuurlijk voorkomen dat ze wél de opleiding
zou betalen, maar er geen profijt van had.' De
brandweercommandant in spe was tijdens
zijn opleiding weinig in Leeuwarden, maar hij
gaf zijn ogen des te beter de kost bij de korp
sen in Eindhoven en - vooral - Den Haag. 'Dat
was een voorbeeldkorps, qua organisatie en
materieel.'
Het korps in Leeuwarden snakte in die jaren
naar professionalisering. 'In feite was het toen
weinig meer dan het klusjesbedrijf van de po
litie', schetst Van Meegdenburg. 'De mannen
moesten ook vlaggen ophangen, auto's repare
ren en kerstbomen plaatsen.' In 1963 waren bij
de bestrijding van de V&D-brand op de Nieu-
westad serieuze tekortkomingen aan het licht
gekomen, qua materieel, opleiding en organi-
Brand in de panden van Bervoets en Vroom
Dreesmann op 21 maart 1963
Foto: Leeuwarder Courant
satie. Het ministerie van binnenlandse zaken
gaf het gemeentebestuur opdracht orde op
zaken te stellen. Dat was een kolfje naar de
hand van Van Meegdenburg. Hij schreef een
plan - gestoeld op zijn ervaringen in vooral
Den Haag - en stapte ermee naar burgemeester
Johannes Brandsma. Diens reactie, samenge
vat: of Van Meegdenburg niet wat erg jong was
om al zo'n grote broek aan te trekken? 'Nee,
hoor, zeg ik. En bovendien', doelend op zijn
leeftijd, 'het wordt elk jaar beter.'
De burgemeester schaarde zich achter het
plan en kreeg steun van wethouders en ge
meenteraad. 'Brandsma is mijn held', zegt Van
Meegdenburg. 'Die man was lastig voor zijn
omgeving, maar recht door zee. Veel mensen
durfden hem niet tegen te spreken.' Een uit
zondering: 'Jaap Terpstra, directeur van de
toenmalige gemeentelijke geneeskundige en
gezondheidsdienst had daar helemaal geen
moeite mee. Die was nergens bang voor. Hij
maakte ook grapjes over Brandsma in diens
bijzijn.'
Pakhuis Rusland
Wanneer Van Meegdenburg herinneringen op
haalt aan 'memorabele branden' valt op dat
zijn lijstje vermoedelijk afwijkt van dit van
veel Leeuwarders. De Frieslandhal is al ge
noemd. Een ander voorbeeld, dat veel stadge
noten zich heel goed herinneren: de brand die
in 1981 Pakhuis Rusland (en Odessa en Riga)
verwoestte - met de tapijtenopslag van
Schweigmann - was spectaculair en trok
urenlang drommen publiek, dat vanaf de
Noorderweg toekeek. 'Nauwelijks interessant,
uit oogpunt van brandbestrijding. Inpakken
en rustig laten uitbranden.' Hij bedoelt: rond
het gebouw - dat niet viel te redden - was
eenvoudig een cordon van brandweermannen
op te stellen, die voorkwamen dat de vlam
men oversloegen naar de aangrenzende be
bouwing.
Twee branden daarentegen zijn hem extra
bijgebleven: het vuur dat in 1977 Miwaco (een
kruising van de Hema en de Action) en tien
andere panden op de Voorstreek verwoestte
en de woningbrand op de Spanjaardslaan,
31
De spectaculaire brand in de voormalige graanpakhuizen Rusland, Odessa en Riga aan de Hoekstersin-
gel op 28 februari 1981 Foto: Leeuwarder Courant
